以翻译赫胥黎的《天演论》给知识界带来巨大激动与兴奋的严复，是第一个系统介绍西方学术思想的人，他以直接译介、输入西方学术思想成为启蒙派新学的第一号人物，他的翻译，是中国现代学术发端的一个重要标志。本卷除《天演论》外，还收入他翻译的斯宾塞的《群学肄言》及穆勒的《群己权界论》，及论文十三篇。

严复（1854—1921），原名宗光，字又陵，后改名复，字几道，福建侯官（今闽侯）人，中国近代启蒙思想家、翻译家，传播社会学的先驱者。1866年入福州船政学堂学习。1877年被派赴英国学习海军。留学期间，严复对英国的社会政治发生兴趣，涉猎了大量资产阶级政治学术理论，其中尤为赞赏达尔文的进化论观点。回国后，严复任北洋水师学堂总教习，后升总办，并从此积极倡导西学的启蒙教育，完成了著名的《天演论》的翻译工作。他的译著既区别与赫胥黎的原著，又不同于斯宾塞的普遍进化观。在《天演论》中，严复以“物竞天择”、“适者生存”的生物进化理论阐发其救亡图存的观点，提倡鼓民力、开民智、新民德、自强自立、号召救亡图存。译文简练，首倡“信、达、雅”的译文标准。1897年在天津创办《国闻报》。“与天交胜”在当时的知识界广为流传。他的著名译著还有亚当·斯密的《原富》、斯宾塞的《群学肄》、孟德斯鸠的《法意》等，他第一次把西方的古典经济学、政治学理论以及自然科学和哲学理论较为系统地引入中国，启蒙与教育了一代国人。1906年任复旦公学校长。1908年任审定名词馆总纂及资政院议员。1912年曾任北京大学校长。此时，严复的中西文化比较观走向成熟，开始进入自身反省阶段，趋向对传统文化的复归。他担忧中国丧失本民族的“国种特性”会“如鱼之离水而处空，如蹩跛者之挟拐以行，如短于精神者之恃鸦片为发越，此谓之失其本性，”而“失其本性未能有久存者也。”出于这样一种对中华民族前途与命运的更深一层的忧虑，严复曾经试图将北京大学的文科与经学合而为一，完全用来治旧学，“用以保持吾国四、五千载圣圣相传之纲纪彝伦道德文章于不坠。”