一代碑传集之编，昉于宋杜大圭之《名臣碑传琬琰集》，上起建隆，下讫绍兴，不拘年代，亦不拘体制，都一百七卷。秀水钱仪吉氏始编清碑传之集，其书採摭各家碑志、传状及方志中人物传等为之，以徵国史取材之所自并補其不足，可谓清代人物传记之海洋，有功于文献匪细也。曰碑传，合金石文字与非金石文字而言，其文体则均为传记文，猶正史之列传也。顾炎武《日知录》卷十九之言曰：[列传之名，始于太史公，蓋史体也。不当作史之识，无为人立传者，故有碑，有志，有状，而无传。][自宋以后，乃有为人立传者，侵史官之识矣。]此就立传之识责言也。然谓宋以后乃有为人立传者，则其说未谛。刘知几《史通》卷九《序传》篇以屈原《离骚》为作自序之发轫，而[降及司马相如，始以自序为传]。又于《烦省》篇云：[降及东京，作者弥众。至如名邦大都，地富才良，高门甲族，代多髦俊，邑老乡贤，竞为别录，家世宗谱，各成私传。]赵翼《廿二史答记》卷六列举《三国志》裴松之注所引书目，其中私传若《曹瞒传》、《郑玄别传》等等。