刘先生字鉴泉、讳咸炘、别号宥斋，四川双流人。家世业儒，誉流蜀中。其曾祖父刘汝钦，字敬五（1742~1789年），精研易学，内外交修；其祖父刘沅，字止唐（1768~1855），道、咸间以举人退隐成都讲学，融合心性道术，自成一家之言，有《槐轩全书》等传世，被列入《清史•儒林传》；其父刘梖文，字子维（1842~1914），继槐轩讲学，门徒益聚，为蜀人所敬重。清光绪丙申（1896年）冬，鉴泉生于成都“儒林第”祖宅，于止唐孙辈最为年幼，家学熏陶，也最为聪颖；五岁能属文，九岁能自学，日览书数十册；稍长就学于家塾，习古文，读四史，得章学诚《文史通义》而细研之，晓然于治学方法与著述体例，遂终身私淑章氏。从此，每读书必考辨源流，初作札记，积久乃综合为单篇论文，然后逐步归类而集成专书。弱冠后已有撰著。1918年，从兄刘咸俊创办尚友书塾，先生22岁以德业兼优，被任为塾师；执教十余年，育才无数，后又与友人唐迪风、彭云生、蒙文通等创办敬业书院，曾任哲学系主任；继又被成都大学、四川大学聘为教授，乐群善诱，深受学生爱戴，直至1932年，不幸遽逝，享年36岁，闻者莫不痛惋。他矻矻一生，不离教席，瘁力于讲学授徒，淡泊自甘，绝意士进，以“寂寥不抱冬心”的“忍冬”花自喻（见《内书•冷热》）。直系军酋吴佩孚、川督刘湘等先后慕名礼聘，均被先生泠然谢绝。学优不仕，萧然自得。