贺卫方、王人博、吴稼祥、梁治平、季卫东、沈志华、许章润、杨念群、高全喜、仝宗景、秋风、傅国涌、杨天石、李菁、艾恺、梁钦宁、张鸣、王奇生、章立凡、王家献、韩钢、潘鸣啸、刘小萌、高王凌、秦晖、金雁、马国川、余世存、毛喻原、李冬君、季国清、刘刚、阿忆、柳红等汇聚一堂， 回溯历史，不仅包含这些知识分子们对当今社会国计民生的关照，也表达了他们的“作新民”的思想理念。

《临渊》是一代杰出的头脑对繁复的近代中国做出的一次厘清，内容延及晚清、北洋、辛亥革命、大跃进、上山下乡直到当下现实，从此种意义上或许还可算作是一份近代思想观念的微缩史录。其中既有涉及社会新民与改革的冷峻思辨，又有对历史人事的史料还原，还有他们一代人冷暖人生的经验总结......这些在各个层面勾画出了近代中国百年来的历史遽变和思潮起伏。只有厘清，才能前进。

《临渊》的价值或许就像书中季国清先生所说的那样：“我觉得中国还有希望，这希望就在于我们有这么多人在这儿。”他们观察、批判，饱含理想的激情，又深感现实的忧虑，而这对任何一个对当下社会还抱有思考的人而言，都将是一次有益的阅读和对话。