《第一卷　社会主义从空想到科学》以中国传统文学章回演义的体裁形式，将世界社会主义思想发展史和社会主义运动史，以及世界近代史的有关内容熔于一炉，以文学的笔调娓娓道来。

本卷介绍评述了社会主义从空想到科学的历程，讲述自1516年早期空想社会主义思想家莫尔等多位空想社会主义者，到马克思、恩格斯创立科学社会主义理论体系之间近四百年的历史。作者在客观中肯地阐述他们思想的形成、发展及其在社会主义思想发展史和运动史上的地位作用的同时，生动形象地刻画了众多思想家和相关历史人物的形象，并对相关的重要历史事件给予了精辟深刻的思想评述。

《社会主义五百年丛书：第一卷　社会主义从空想到科学》文笔简洁流畅，形式新颖生动，有助读者了解社会主义思想内涵及源流发展，启发人们思考社会主义的现状及未来。

本卷原名《社会主义四百年》（上），出版于1985年10月，曾获全国第二届通俗政治理论读物一等奖等多个奖项。这次为配合第三卷的出版，两位作者对原著作了较大幅度的修改增补，增加了十多万字，吸收了国内理论界、史学界研究的新成果，融入了作者二十多年来对社会主义理论及运动实践的新认识和新感悟，着重加强了对社会主义理论家们思想观点的评述，使《社会主义五百年丛书：第一卷　社会主义从空想到科学》的思想性和学术性得到进一步的加强。