费孝通先生在人类学、社会学、民族学各个领域周游，打通其中关节，晚年提出“各美其美、美人之美、美美与共、天下大同”的思想。人皆有所是，不求人是己所是，各是其是，便是两全其美、各美其美；能够看到别人的好，而且能够赞叹，则是美人之美，便可与时俱进，通融天下；美美与共者，无非是尽识自身之美，方能成全别人之美；唯先识破“己”，方能返回他人身上，再由他人身上返还天下，以现大同世界，“天地位焉，万物育焉”所有的事物都调和而不起争执，这才是美，才是美的共和。费孝通先生特谓此为文化自觉，必先能察觉自身之好，后能融通他人之好，方能互存各自之好，共享好之为好，天下大好。

本书以“各美其美” 、“美人之美”、“美美与共”、“天下大同”为篇章题目，收录了费老对自己早年生活以及师友的回忆文字，如梁漱溟、顾颉刚、潘光旦等；收录了费老谈论国内外著名人物的文字，如雄圣甘地、鲍尔温、韦伯、柳无忌、楚图南等；收录了费老从社会学角度对我国改革开放过程中出现的一些现象的评论文字；收录了费老从文化学、人类学和社会学角度对人类文明思考的文字。