《叙事诗》是杨炼1988年出国后第一部在国内出版的诗作单行本，系作者历时四年(2005～2009)完成的自传体长诗，并构成他“长诗序列”的最后一部——另两部为植根古典的《□》(1985～1989)和建构哲恩框架的《同心圆》(1994～1997)，三部长诗，完成了一个诗学上的正、反、合。《叙事诗》的主题，是透过作者自身的经历素材，把思想指向个人和历史的深刻关联：个人命运深深陷入大历史的缠结，同时，个人内心又揭示出大历史的深度。作者通过精心安排的叙事、有机设计的结构、每首诗独特讲究的形式、诗句中活力十足的意象，特别是处处可见的精致韵律，一反当代中文诗常见的粗劣，而回返与古诗神似的“雅”。从而圆了折磨新诗近一百年的“新古典”之梦。所有这些，使这部作品创造了一个全新的“杨炼诗歌现象”。《叙事诗》分为三部，是作者此前创作的集大成之作。其结构以对时间的哲学思考为内在线索，结构的灵感，来自英国作曲家本杰明·布列顿的三首大提琴组曲，及其遥遥应答的巴赫大提琴组曲。而西班牙大提琴家巴勃罗·卡萨尔斯演奏的巴赫组曲，既最为杨炼父泉所最爱，又作为人格和艺术的榜样。伴随了杨炼自己的世界漂流。这一重重“鬼魂作曲家”，构成了长诗的思想语境。