这是一部记载卡特政府期间美国对外政策和对外活动的回忆录。作者布热津斯基，在卡特执政的四年间一直担任卡特的国家安全事务助理。作者以其亲身经历详细记录了这一时期美国所遇到的重大国际事件和参与的国际会议、谈判、活动等，生动描绘了作者密切参与和策划的戴维营谈判、第二阶段限制战略武器会谈、中美关系正常化和伊朗人质危机事件处理的前后过程、背景、内幕和结局。同时反映了美国政府内部和高级领导人之间的政见分歧和矛盾冲突。循着作者回忆的线索可以看到美国在这一时期所面临的严峻复杂的国际局势和美苏两个大国争夺与妥协的情况以及卡特外交政策的变化和调整。作者在书中论述了卡特外交政策的思想理论基础和特点；分析了这一阶段美国对外政策的成败得失；并为卡特的一些决策进行辩护；总结了四年间的经验和教训；提出了今后美国外交政策的方向和原则。本书还回顾了作者在职期间的一些出访活动和与重要国际人物会晤的情景，印象和评价。