本书是“西方文明溯源” 丛书之一本，本丛书可以让读者真正走近西方古代文明的方方面面。

著作系统地分析了古罗马作家、书籍和读者之间的关系、著作发行的方式以及读者群的知识结构。古罗马时期文学创作起着特殊的作用，作家有其独特的社会地位。罗马城里存在着许多与读书相关的机构，书籍作为消遣品在古罗马社会中有着重要的地位。

著作分三大部分。第一部分展示了作家的社会经济地位，作家和皇权的关系，作家和其他知识阶层的关系以及民众眼里的作家(可笑、懒惰而虚伪、“百无一用是书生”) 以及民众的偏见对作家的影响。第二部分介绍了书籍的阅读方式， 包括文学社团、文学赞助人的作用、文学奖和文学发展的关系，介绍了书籍的发行方式，如发行和作家的关系、书店的作用、出版的重要性以及帝国、公共和私人图书馆的管理和作用。第三部分分析了不同的读者群，着重介绍了拥有大量读者的大众文学以及读者对文学题材、体裁和风格的影响。