本書收錄石守謙教授自1994至2007年間陸續發表的十五篇論文，共分五個單元，以元明繪畫為主，上溯五代，下及二十世紀。作者以中國繪畫史的論述架構為經，以不同研究論題為緯，探索並示範中國繪畫的研究方法。

自二十世紀中期以來，關於中國繪畫研究的方法與模式已有長足發展，其中以風格學的形式分析貢獻最力，在時代風格的確立與特定風格系譜的建立方面，成果卓著，但另一方面也出現了侷限。作者對此作了回顧與反思，質疑以西方狹義的「再現」（representation）標準來研究中國繪畫的適當性，進而提出「畫意」作為一種觀看中國繪畫的方式。「畫意」一詞原出自中國傳統畫史，但作者試圖從藝術品與觀者互動的角度予以考量，力求將作品還原至創作初始的文化情境來理解其「畫意」。全書以「畫意」一旨貫串，於風格分析的基礎之上，一方面開展新議題，一方面對傳統的議題提供新視角，如以族群衝突、交融的觀點解析豐富多元的蒙元繪畫、或以區域競爭的角度觀察地方畫派等，其中對於「文人畫」發展的重新審視與解讀，更是前所未發之真知灼見。

作者就不同研究個案的題材與性質，選擇切入視角與適當的研究方法，同時展現了藝術史微觀的深入與宏觀的淵博。本書不僅可提供中國繪畫愛好者一窺中國繪畫精髓的管徑，更為中國藝術史提供一組多元、開放而可行的研究方法，是不容錯過的一部佳著。

石守謙教授為國立台灣大學歷史研究所藝術史組碩士，美國普林斯頓大學藝術及考古學博士。曾任國立台灣大學藝術史研究所所長、台北國立故宮博物院院長。現任中央研究院歷史語言研究所研究員。

過去的研究試圖以文化史角度，對中國繪畫史及其相關之歷史發展提供與二十世紀八○年代前不同的理解，大致可分為探討畫史風格轉變與文化環境間的關係、區域發展、中日交流、與雅俗問題等。近年主持中央研究院深耕計畫「移動的桃花源」，以及主題計畫「東亞文化意象之形塑」。

重要著作除《風格與世變》（1996，簡體中文版2008）外，並曾主編《大汗的世紀：蒙元時代的多元文化與藝術》（2001）、The History of Painting in East Asia: Essays on Scholarly Method（2008），另有〈賦彩製形—傳統美學思想與藝術批評〉（1982）、〈有關地獄十王圖與其東傳日本的幾個問題〉（1985）、〈明代繪畫中的帝王品味〉（1993）、〈浪蕩之風─明代中期南京的白描人物畫〉（1994）、〈古傳日本之南宋人物畫的畫史意義〉（1998）等論文未及收入此論文集中。