本书涉及的神话和历史似乎是两个几乎不相容的计划的产物，修昔底德本来计划以日志的形式写作一本有关军事学和政治学的教科书。实际上人们通常也没将它看作其他什么东西。但是这项工作在进行过程中逐渐抛弃了这个枯燥无味的计划，而呈现出另外一种轮廓。然后，这种轮廓由于受到旧模式固定套路的干扰，因此是不连贯的；就像一连串突出于海面的火山岛，无论从角度还是从距离来说，只能进入鸟类的眼中，却不能进入巡航水手的视线，因为它们看起来与沉没的山峰并无不同。

修昔底德（约前471～约前400），古代希腊历史学家。生于雅典一个富裕而显贵的家庭。公元前424年当选为将军。同年冬，斯巴达将领布拉西达斯进攻雅典在爱琴海北岸的重要据点安菲波利斯，修昔底德指挥色雷斯舰队驰援被围困者不力，城陷后获罪流放，凡20年。伯罗奔尼撒战争结束后返回雅典。流传至今的按编年体记事的《伯罗奔尼撒战争史》是修昔底德用30余年的时间编写的一部未完成之作，记述的事件止于公元前411年。全书共8卷。修昔底德善于借书中历史人物之口，用自己审时度势撰写的演说辞阐述与伯罗奔尼撒战争有关的各种问题。

长期以来，史学界流行一种看法：修昔底德是西方史学史上第一位真正具有批判精神的历史学家，他综合探讨了历史因果关系，清晰地认识到经济因素在历史发展中的作用，创方了比较科学的治史原则，是一位真正的“求真者”。但是，康福德的这部著作颠覆了上述理论。该书从探讨伯罗奔尼撒战争的起源入手，通过研究伯罗奔尼撒战争时期雅典的政治事件和政治人物，深入剖析了修昔底德的历史观。作者认为，修昔底德并不像人们通常所认为的那样，是一位彻底的“求真者”。他并不具有现代人的历史因果观念，也不是有意识地分析历史发展中的经济因素。尽管他拥有一种“求真感”，但他的关注点并不在于探索历史规律，而在于探明“人类的行为和动机”，尽管他从理智上抛弃了神话与迷信，但他的思想框架内早已融入了神话观念，他的作品中也渗透了悲剧理论。因此，修昔底德的观念一直徘徊在神话与历史之间，他的《伯罗奔尼撒战争史》实际上是一部历史悲剧，是历史事实的戏剧化表现。