自从艾滋病传入最后一条阿尔卑斯山谷，“传染那些在爱情上喜新厌旧的人”，书中这位厂长就不得不放弃嫖妓和更换配偶，又回来享用他的妻子格蒂。格蒂想要逃脱那些性攻击，那种马上就要做爱的例行的、无聊的、要命的重复。她经济下落不明，有时喝醉酒后到了警察局。她身为母亲不能正常地过她的性生活；母爱和性欲互相抑制，在若闷逃亡中她偶然结识大学生米夏埃尔，把真诚的爱献给他，这个她心中的青春偶像却极尽骗子之能事，诱奸和侮辱了她。

小说问世时曾因涉及色情引起非议，经过争论，舆论认同它是一部有独特价值的反色情的讽刺作品。德国《明镜》周刊指出：“《情欲》玩弄文字游戏，但造诣极高，在荒诞中见出清醒、准确，可以当作一部讽刺滑稽作品来读。它通过句子的节奏，通过重复，使始终可以支配的妻子和总是性欲旺盛的丈夫显得滑稽可笑，而用男人的想象和男人的语言来作出结算。”《法兰克福评论》说：“耶利内克的激烈的反淫秽作品《情欲》已经成为畅销书，因为在当代德语文学中，眼下没有一种在语言和才智上可以与之比美的阅读挑战。”《南行意志报》的评论作者从书中“咄咄逼人的不雅和无情”，感到“处在当代德语文学之上的孤独的高峰上”，赞扬作家“改写了愚蠢好色的语言，并且坚决地继续推进为荒诞和喜剧。”