江湖社会的存在与活跃时近代中国的一个日常现象。作者认为，近代中国城市江湖社会解纷模式可以概括为“帮权自治型”解纷模式。在“强化国家对社会的控制”的现代性的民族国家构建过程中，江湖社会解纷模式蕴涵的本土自治能力、自治经验极易被忽视。针对于此，本书以“汉口码头”这一近代中国城市基层空间为研究场域，描述、解释在这场域中的江湖社会如何解决纠纷，他们解决纠纷的模式在近代中国法律发展、法制变迁过程中有何特质与意义，这是一项以大量原始档案为基础的“城市区域法制史”范畴的研究。

本书试图探讨，在近代中国继受法与固有法相互冲突、相互融合的法律发展大势中，底层社会力量的纠纷解决活动具有哪些内在机理、常变之道，这些“内在机理”、“常变之道”在中国法治进程中有何历史意义与现代价值。

本书引用史料翔实，研究领域及角度比较新颖，语言通俗易懂，作者能够站在一个客观中立的角度认识和看待中国近代城市江湖社会及其各构成要素，包括其纠纷解决模式的利与弊。本书研究在选题上的特殊性注定了其研究所涉的范围相对比较广泛，无论对中国城市区域法制史还是对于中国法律文化多元的研究都有一定的参考价值。