这是一本堪与朱光潜《谈美书简》媲美的书。

著名作家、法兰西学院首位亚裔院士程抱一学跨东西，在巴黎生活60多年，他结合自己独特的生命感悟，以一种跨越东西方的视野，从中国千年的艺术传统出发，从欧洲文艺复兴以来的艺术、美学理论出发，谈美，谈美与生命存在的内在关联。

《美的五次沉思》是多次相遇的独特生命历程的结果，超越了纯学识的范畴，进入程抱一内心思考的最深处。五次深思都带有口头演讲色彩，螺旋式层层递进。

真正的美并不仅仅存在于已被认定为美的事物之中；它几乎首先在于向美的欲求与冲动之中。它常是一种不期而至的临在。此中精神或心灵的维度因而至关重要。在背后支配着它的乃是博大的生命原则。于是，在所有可能的标准之上，唯一能保证美的真实性的原则应是：顺应“大道”的美才是真美。“大道”么？它是那不可阻挡地朝向开放生命的行进。换言之，它是坚守允诺，保证所有开放可能的生命原则。——程抱一

程抱一（François Cheng），本名程纪贤，祖籍江西南昌，1929年8月30日出生于山东济南。1949年获奖学金赴巴黎留学，1973年入法国籍。1971年起，先后任教于巴黎第七大学及东方语言文化学院。1982年后三度回大陆讲学及探亲。2002年6月当选法兰西学院院士，从此成为与伏尔泰、拉马丁、雨果、巴斯德、瓦雷里等并列的不朽人。

主要著作有小说《天一言》（1998，获法国费米娜文学奖）、《此情可待》（2002），诗集《树与石》（1989）、《四季一生》（1993）、《万有之东——程抱一诗辑》（2005）等，论著和译著《中国诗语言》（1977）、《气——神》（1989），《水云之间——中国诗再创》（1990）、《虚与实——中国绘画语言》（1979）、《梦的空间——千年中国水墨画》（1980）、《朱耷：笔墨天才》（1986）、《石涛：生命世界的滋味》（1998）、《美总是独特的》（2004）、《美的五次沉思》（2006）等。