本书是美国《基督教先驱报》记者、美国地理学会会员、探险家弗朗西斯?亨利?尼科尔斯撰写的一部1901年从纽约来西安赈灾的行记。系《近代西北史地译丛》之一。

1898-1901年，陕西、山西等地连年大旱，引发严重饥荒，人口饿毙无数。美国纽约《基督教先驱报》在全美发起了为秦晋灾民筹募赈款的活动，并委派英国浸礼会传教士敦崇礼在西安城发放美方赈款。1901年，尼科尔斯作为该报特派代表，前往西安监督放赈、报道灾情。《穿越神秘的陕西》就是尼科尔斯记述他从北京出发，经直隶、山西，到达陕西西安，从事灾赈活动，而后翻越秦岭，经湖北，沿长江乘船抵上海这一行程的著作。

尼科尔斯在3000余公里的水陆行程中，从一个美国记者的视角出发，真实、生动地记述了直隶、山西、陕西、湖北等地沿途自然环境、城镇聚落、交通运输、商业贸易、风土人情、宗教信仰等方面的情况，而对清后期西安城各方面状况多角度的记述尤显珍贵，堪称清后期西方人关于西安城的第一本“全景式”著述。

该书出版后，美国主流媒体《纽约时报》、《太阳报》、《芝加哥论坛报》、《美国地理学会会刊》等迅速做了报道，纷纷刊发书评、书讯，该书此后成为西方世界了解清末中国西北内陆地区的经典著作之一。

全书不仅包括原著20章内容和大量历史照片，还附录有相关书讯、书评、原著者讣告、日记等珍贵文献，不仅可读性强，亦具有重要史料价值。

弗朗西斯·亨利·尼科尔斯（Francis Henry Nichols，1869-1904），中文名为纳柯苏，美国记者、探险家、美国地理学会会员。

1869年10月31日，尼科尔斯出生于纽约布鲁克林区。1895年受聘担任纽约《基督教先驱报》记者。美西战争期间，他曾在古巴、波多黎各、海地和牙买加的纷飞战火中从事战地报道。1901年10月，受《基督教先驱报》派遣，行程万里，前往西安调查大旱和饥馑灾情。1902年在纽约出版了记录此行的《穿越神秘的陕西》一书，成为当时西方世界了解西北内陆地区最为重要的文献之一。鉴于尼科尔斯在华考察所取得的令人瞩目的成就，美国地理学会于1902年12 月23日正式吸收他为会员。1903年3月，尼科尔斯再度启程前往中国，开始了在川、滇、藏交界地区的探险考察，后绕道经缅甸、印度等地，进入西藏南部地区。1904年12月29日因罹患肺炎在江孜辞世，时年35岁。

尼科尔斯在中国西北内陆和西南边疆地区的考察探险，使之成为美国在华从事考察活动的先驱之一。