本书共分13个部分（辑），包括：导论、近代史与近代性、白银流失的天下、走向世界的思想者、大用之人曾国藩、天国的堕落、汉人收复国权运动、国权与王权之争、立宪：皇帝的救赎、女子与小人的故事、立宪运动一分子、立宪：在党权与国权之间、文化个体性自觉，每辑之下按各自的侧重，细分篇目。

“独立之精神，自由之思想”是本书写作的内核。在论及“自由”这个人类永恒的话题时，作者举了孙猴子的例子：孙悟空，从自发的生而自由的猴子转变为自觉的自由主义战士，他在完成了西天取经后，仍会回到花果山那个自由的王国。花果山是孙猴子的必然归宿。中国近代史上那些杰出人物的代表，又何尝不是一只只“孙猴子”呢？他们的思想绝无干涸，他们的斗志何其坚强，为了理想中充满大爱的自由江山，他们走上了同一条遍布荆棘的路。

曾国藩在“刺马案”中小试牛刀，已使朝廷心惊胆战的他，却不愿把“圣人子弟兵”带入军队国家化，从而给中国近代史留下个莫大的遗憾。

李鸿章这位硬脖子的中堂，竟敢在老佛爷面前自称“康党”。他创立了北洋“军事—工业复合体”，却在皇榻之下被“去李鸿章化”。他拒做总统，只因是个保皇死党。

徐继畬，一个用古汉语说新世界的人。《瀛环志略》里，没有天朝架子，没有华夷对立，枯燥的世界地理在他笔下顿时生动鲜活起来。

胡雪岩是唯一具有商战意识的红顶商人，他以一己之力搏帝国主义，而置生死安危于度外。既知有君臣大义，又知朝廷外尚有国家利益，仅其一人而已。

“千古一帝”光绪，居然要在中世纪帝制的朽木上，开出近代宪政之花。他是家天下的逆子，却是中国人民的儿子；他是帝制的叛徒，却是祖国的忠仆。

严修以教育独立的新思维，创私立新式小学及女学，亦是近代学潮的“第一推动者”。所上《奏请设经济专科折》被梁启超称作戊戌维新“变化之原点”，废科举制之先声。

蔡锷，普天下的军阀没有一个像他那样，主张军队国家化；没有一个像那样，无比自豪地宣称“军人不党”。他率先喊出“国权至上”，他的南方军魂，为江山而立国体。

地位卑微，却人格高贵——这就是民国女子赛金花，这个小女子的柔弱之躯，可以抵挡住八国联军的野蛮，却抵挡不住天朝臣民的践踏。

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《通往立宪之路——告别晚清的近代史》带我们一步步重新发现近代史，重新学习近代史。它是一部英雄的赞歌，带着壮烈，带着激情。