《艾约堡秘史》称得上是一部出人预料的奇书：就高超精湛的语言艺术、层层递进的叙事技巧、 深接地气的当下生活、复杂迥异的人物形象来说，无疑是当代文学中最为迷人的创作之一，也是张炜本人最具有突破意义的长篇力作。

小说通过一个私营企业巨头（当下屈指可数的巨富）吞并风光旖旎的海滨沙岸的典型现代事件，聚焦当今中国经济发展与生态保护之间既高度依赖又相互纠结的尖锐现实，直指工业化城市化和资本膨胀过程中的公平与正义问题。

集团总裁淳于宝册饱经磨难，世事洞明，具有极为罕见的想象力与创造力，由一个当年的文学青年成长为当今声名显赫、举足轻重的大实业家。由他亲手缔造的狸金集团成为一个无坚不摧的北方王国，然而出乎所有人预料的是，在与一个小小渔村的对峙中却陷入了一场胜负难分的痛苦鏖战。

书中浓墨重彩塑造了一个居身海角的勇者吴沙原，深刻揭示和展现了他从土地中汲取力量、不畏险峻的令人感动和信服的整个搏击过程。两位男主人公与研究拉网号子的民俗学家欧驼兰的爱情纠葛，因为别具心裁和一唱三叹，遂成为曲折动人感人至深的奇妙篇章。小说对民风俗韵特别是半岛地区的拉网号子给予了深入探究，以缜密严格的学术品格，铺展为全书的色调与底蕴，是贯穿于近三十万言中不绝于缕的旋律。矛盾错综复杂，运筹与攻防、妥协与坚守、忍韧与撞击，构成了全书跌宕起伏、悠长激烈的华彩乐章。

这同时又是一部“爱情大全”，是关于情与欲在资本隆隆推进的物质主义时代最细致入微的描述。吴沙原的奉献与牺牲，深爱和顽强，对生于斯长于斯的小小渔村深不见底的情感，也许是书中最能打动人心的部分。