大江健三郎，1935年1月31日出生于日本四国岛爱媛县喜多郡的大濑村，大濑为一森林峡谷中的村庄，这里的自然环境和民间习俗对大江后来的创作有着深远的影响。

早在中学时期，大江健三郎酷爱文学，曾编辑学生文艺杂志《掌上》在大学期间，他不仅阅读了大量日本古典和现代文学名著，还热中于阅读加缪、萨特、福克纳、梅勒、索尔.贝娄等欧美当代著名作家的作品。对法国的存在主义作了深入的研究，大学的毕业论文即为《论萨特小说中的形象》。与此同时，他还开始在报刊上发表作品，有小说《火山》、《奇妙的工作》、剧本《死人无口》、《野兽之声》、1957年发表的小说《死者的奢华》还被推选为芥川文学奖候选作品，并受到川端康成的称赞。大江健三郎作为文学作家，由此正式登上文坛。

1958年，因《饲养》、《人羊》、《先看后跳》和《出其不意变成哑巴》等早期重要作品的相继发表，大江在文坛确定了地位，他从“自然发生期”的作家转变为职业作家。