佳須美一直想逃，想逃離自己生長的故鄉，從北海道逃到東京，在漂流的過程中找尋自我的歸屬感，但是當初她背叛的一切，彷彿宿命一般的魔爪，又回頭來找她復仇，三代之間母與女的牽繫糾葛，像是北海道的融雪匯聚成暗潮，洶湧著……

故事始於北海道支笏湖畔謎樣的別墅幼兒失蹤事件，全書以女主角尋找失蹤女兒的故事為主軸，按照「本格派推理」的敘事架構，從事件的關係人當中，分別以不同的立場切入，抽絲剝繭地探尋人性內心的欲望與不安、孤獨與自由，作者對於凶手是誰似乎不感興趣，因此著墨不多。反倒是對於事件背後隱藏於人心的幽微情感，在作者的筆下娓娓道來，剖析地十分透澈。

各章節的篇名以「水」的意象貫穿，像是一種隱喻，情欲是流動的，故事中人物彼此之間的關係也隨著事件的發展有了令人訝異的轉變，什麼是可以永遠信賴的關係？什麼是永恒不變的信仰？當女主角佳須美，為了失蹤的女兒遍尋不著，而發出絕望的悲鳴時，神在哪裡？當死亡的氣味籠罩在支笏湖標高五百公尺的山麓上，天地變色，彷彿耶穌被釘在十字架上臨死前的吶喊「我的神，為何離棄我？」這麼沈重、無奈和直接的表達， 就好像佳須美的被撕裂的胸口和難以言喻失去愛女的痛楚，她帶著親情的背離以及不倫的原罪，深怕被神遺棄、與神隔絕，不知將自己交給誰的那種絕望！

《柔嫩的臉頰》榮獲日本大眾文學獎的最高榮譽「直木賞」，是作者桐野夏生近年來備受矚目的力作，因為這部作品受到肯定，使得她躍上現代日本女性推理小說作家的舞台。她很開心地說：今後終於可以自由地寫自己想寫的題材了。本書雖然採取推理小說的語言書寫，卻是以開放性的結局收尾，突破了推理小說鑽研解謎的一貫原則，可說是一部探討罪的意識極為成功的犯罪小說，這裡所說的「犯罪」不僅止於誘拐兒童的行為，還包括道德上的罪，來自精神上的磨難與責罰，最令人不堪！

在幼女失蹤四年後，罹患癌症的退職刑警內海再度展開搜查，在他臨死前的想像中，神秘地揭露了案件的真相，生動細緻的描寫、迴腸盪氣的情節，讓人有種想一口氣讀完的衝動！(文 / 帕多瓦，文字工作者)