愛默森是十九世紀文壇的巨人。他的作品不但在他的本土傳誦一時，成為美國的自由傳統的一部份，而且已經成為世界性的文遺產，融入我們不自覺的思想背景中。他出身於清教徒氣息極濃的家庭，先代累世都是牧師，他早年也是講道的牧師，三十歲後方才改業，成為一個職業演說家，兼事寫作。那時候的美國正在成長中，所以他的國家觀念非常強烈。然而他並不是一個狹隘的『智識孤立主義者』，他主張充分吸收歐洲文化，然後忘記；古希臘與印度文化也予他很大的影響。

張愛玲譯作。愛默森是十九世紀的文壇巨人，他的寫作生活很長，但是在晚年他嘗到美國?戰時期的痛苦，?戰結束後，他就漸漸喪失了記憶力，思想也不能集中了。他在1882年逝世，有許多重要的遺作，經過整理後陸續出版。本書各篇，是從馬克‧范‧道倫編輯的《愛默森集》中選譯出來的，共分〈計畫〉、〈生活方式〉、〈詩〉、〈人物〉、〈書信〉五章，每章前面都有節譯的編輯者言，以為介紹。