香港中文大学历史系教授，取得香港中文大学学士后，获哈佛大学哈佛燕京社奖学金在柏克莱加州大学修读并取得硕士﹑博士学位，双重主修近代中国及欧洲文化史。自一九七七年在中文大学任教，致力于中西历史的比较研究、比较城市文化及城市规划、社区历史的跨文化研究、文化产业规划、企业文化等领域的研究。他著有十六本书和超过七十篇学术文章。包括专著《德国现代化新论》、《后冷战国际秩序的形成》；近作有《光耀百年》、《乱世显见童真》和《跨文化的共荣：香港的印度人》、《香港、深圳创业比较观察》及《文化资源的创新：香港与内地文化创意产业的互动与转化》、《设计展商机》。他曾任中文大学文学院院长、大学学生辅导长及其它多个行政职位。他也是个散文作家，近作《城市心灵》替香港开拓社区历史文学和文化研究的领域。他是香港特区政府古迹咨询委员、民政事务局博物馆咨询委员会委员、邮政咨询委员会委员、香港历史博物馆和文化博物馆顾问、香港工业设计师协会顾问、香港设计师协会顾问、沙田医院管治委员会委员以及其公共事务性委员会委员和顾问，包括油麻地区文化旅游和旧区改建拓展计划、东区历史文化资源研究拓展计划、湾仔船街历史博物廊计划。他并兼任深圳社会科学院顾问、四川大学管理学院教授﹑北京清华大学人文及社会科学院﹑外交学院研究顾问﹑上海复旦大学文学院客座教授及北京大学历史系﹑上海社会科学院研究员。