1779年，卡兰·麦克唐纳带着忠犬乘船离开苏格兰高地，历经千辛万苦抵达新大陆。出发时，他是丈夫和父亲，抵达时却成了鳏夫和祖父。故事的叙述者是1980年的亚历山大·麦克唐纳，从二十年来的家庭经历，到两百年前先祖的自我放逐与开辟新天新地，讲述出这个家族的传奇史与血泪史。书名源自一位英国少将在描述他麾下的苏格兰士兵时说：“就算他们倒下，也没什么大不了。”

麦克洛德的文学作品继承了口头文学的传统。他对大西洋岛屿布雷顿角岛的地理环境和盖尔族的文化传统，以及农场、矿井、丛林和海边的劳作生活具有深切的感受，而他的故事叙述者往往是一些移居温哥华、多伦多、蒙特利尔等加拿大西部或中部大城市的苏格兰移民后代，他们试图逃离家乡，逃离采矿、农耕、捕鱼这些岛屿居民艰辛的传统劳作，逃离布雷顿角厚重的盖尔族文化传统。然而，他们又总是沉浸在对不久前的往事或遥远过去的历史的回忆之中：“往昔”的影子不断地出现在“当下”感伤的沉思和叙述之中。