本書共收錄了六篇小說：飼育、死者的招待、他人之足、人羊、不意之啞、今日之戰，為大江健三郎早期的成名作，發表於一九五七、一九五八年，受到先前的第二世界大戰影響，主題緊扣強烈的反戰思想，與人性的思索，其中〈飼育〉為第三十九屆芥川賞得獎作品。

死者的招待

管理員領著我與女學生走進地下室，裡面的水池，灌滿黃褐色的液體，死者們的雙眼死死閉著，在水池中時而安靜，時而吵雜地自言自語。而我們的工作，就是將這些死「物」們，搬運到更換新水的水槽中，將沉在下面不堪解剖使用的老舊屍體「處理掉」……

他人之足

未成年病房的我們，是一群身體不能自由移動的安靜小孩，在與世隔絕的病房，我們默默承受著護士對我們的「捉弄」，為的是從中獲得帶點羞恥的小小快樂。一天，一個學生加入我們，他要推翻這小社會的規則，檢討醫院的生活，並討論國際情勢……

飼育

在山裡打獵維生的我們而言，戰爭只是偶爾抬頭從天空飛過的戰機，直到有天，村人們擄獲了一頭穿著軍裝的「獵物」黑鬼，由我負責送飯，我覺得這真是個難以言喻的美好獵物啊，他貪婪的吃相與體臭，讓我的臉頰發燙，閃耀著瘋狂的情緒……

人羊

最後一班開往郊外的巴士，載著即將歸營的外國士兵，士兵們像剝動物皮毛般拔下我的外套，扯下我的褲子，然後拍打我已被凍得沒感覺的屁股，我們是群無助的「羊兒」。其餘坐著的「羊兒們」沒人回應想仗義直言的男教師，沉默地低著頭……

不意之啞

一輛載著外國兵的吉普車由黎明的霧中駛來，難得見到外國兵的村民們或好奇、或忐忑，原本平靜進行著狩獵、耕作、養蜂等的日常工作步調被不知不覺攪亂了。態度比起外國兵來顯得更加蠻橫的隨車日本口譯員，因為一雙遺失的鞋子，小題大作的追究方式，在淳樸的山中村落掀起了一場生死攸關的軒然大波……

今日之戰

那些殺人犯，需要贖罪的羊……我不過是對政治稍微有著像感染熱病般的學院青年，玩笑似與弟弟接下一個暗地裡發送反戰冊子，呼籲士兵逃離戰線的祕密活動。直到一名逃兵真實地出現尋求協助，密告、收留、軍法審判……我們現在做的不是正常人會做的事，如果到死都得保護這個男人的話……