生於一九六八年，高中以前生活在長崎，後遷到東京。法政大學經營學系畢業。以＜最後的兒子＞獲得第八十四屆文學界新人賞。該作品也成為第117屆芥川賞入圍作品。

此後，又陸續發表了＜碎片＞、＜WATER＞等作品。二○○二年以《同棲生活》獲得山本周五郎獎，同時期再以《公園生活》奪下第127屆芥川獎。其他作品包括《熱帶魚》、《星期天們》、《地標》、《長崎亂樂坂》、《7月24日大道》、《惡人》等。

一九七○年代後期，村上龍、村上春樹等人的創作吸收大量美國文化的養分，開創了有別於日本傳統文學路線的「普普文學」，蔚為風潮。八○年代，高橋源一郎承襲此一路線，其處女作《再見了，強盜們》曾被喻為普普文學的最高傑作。時至今日，「普普文學」風潮仍在延續，保?和志、阿部和重，直到近年的吉田修一皆是今後「普普文學」再創高峰的新星。

吉田修一擅長描寫年輕人在都會生活的當下心情，尤其他貼近真實的文字描述，更是受到讀者的共鳴。他自己十八歲才到東京，覺得自己「既不屬於東京，也不屬於故鄉」因而在兩者之間游移的孤獨和鄉愁，就成了他書寫的動力。