据《日本书纪》记载，佛教于钦明天皇十三年（552）由百济传入日本，在经历了初创期的崇佛灭佛的曲折后，从中央到地方，逐渐深入人心，佛教故事集也应运而生，最早的为成书于9世纪初的《日本现报善恶灵异记》（以下简称《灵异记》）。《灵异记》的编撰者奈良药师寺僧人景戒在上卷序中称：“昔，汉地造冥报记，大唐国作般若验记。何唯慎乎他国传录，弗信恐自土奇事 。”这里提到的《冥报记》为我国唐代唐临于高宗的永徽年间（650-655）的佛教故事集，多为因果报应类故事；《般若验记》指的是唐孟献忠所著的《金刚般若经集验记》，成书于玄宗的开元六年（718），收集了《金刚般若经》的灵验故事。景戒对当时的日本人只信奉“他国传录”，而对“自土”（本国）的奇事不闻不问的现象感到忧虑，才编撰了这个故事集。在下卷的序文中，景戒结合佛教正像末法的说法，对日本的佛教史作了概括。释迦入灭后的五百年或一千年为正法，正法之后的五百年或一千年为像法，像法之后的一万年为末法。在日本，一般认为是于1052年进入末法时期的，然而按照景戒的计算，佛教进入末法时期几乎与佛教传入日本时期相同。关于这一计算的含义，目前学界一般认为景戒是为了强调，末法时期的佛教在印度、中国已经走向衰微，传入日本无疑是为了实现新的发展。换言之，日本是能够使佛教在末法时期得到新的发展的灵异之地，充分体现了景戒在佛教信仰上的“自土”（本国）意识。