約翰•洛威•湯森（John Rowe Townsend）生於英國里茲（Leeds），上過里玆文法學校，並自劍橋大學英文系畢業，榮獲榮譽生學位。他曾在《約克夏郵報》（ Yorkshire Post）以及倫敦的《標準晚報》（Evening Standard）擔任記者，然後在一九四九年時加入當時的《曼徹斯特衛報》（Manchester Guardian）。先後擔任過副編輯與美術編輯的職務後，他為該報編輯每週一次的國際版，直到一九六九年離開該報，成為專業作家為止。他為《衛報》（Guardian）擔任童書編輯，直到一九七八年，並為該報的週報撰寫專欄，直到一九八一年。

他為了兒童以及青少年出版過二十餘本書，包括《甘寶的院子》（Gumble's Yard）、《入侵者》（TheIntruder）和《諾亞的城堡》（Noah's Castle），全都被改編為電視劇。他為成人編寫過《說故事者之共鳴》（A Sounding of Storytellers），收集了十四篇當代童書作家的論文。他也出版過一本成人小說《重訪柯倫堡》（Cranford Revisited），並編輯「牛津當代詩選」（Oxford poetry anthology）。

約翰．洛威．湯森曾在美、英、加、澳、日各國就兒童文學發表過多場演說。他有三名子女，均已長大成人。