本书以斯大林格勒战役为背景，描写了一群在波兰维尔诺，即现今立陶宛首都维尔纽斯附近森林中，进行抗德斗争的游击队员的故事。小说的主人公扬内茨的父亲和兄弟为德军杀害，母亲被德军捉去做性奴，他找到了游击队，与战友们一起度过了饥寒交迫的日日夜夜，经受了战斗的洗礼，最后成长为波兰军队的一名军官，并在二战结束后考入了华沙音乐学院。作者以饱含深情的笔墨描绘患难中的骨肉同胞，人物个性鲜明，栩栩如生，给人留下深刻的印象。

小说以《欧洲教育》为篇名，颇具哲理意味：“欧洲一直拥有世上最好、最美的大学，在那儿产生了我们最美好的思想，给最伟大的作品带来灵感的思想，就是自由、尊严和博爱这些概念。欧洲的大学是文明的摇篮。但还有另一种欧洲教育，我们当前正在接受的教育：行刑队、奴役、酷刑、强暴——摧毁一切令生活美好的东西。”有着悠久文明的欧洲，曾是两次世界大战的发源地，这看起来不可思议，却实在值得今天的人们去深思。