《一千零一夜》是古代阿拉伯的一部文學名著，也是阿拉伯人民貢獻給世界文苑的一株閃爍著異彩的奇葩。幾個世紀以來，全世界的男女老幼幾乎無人不曉。它匯集了古代近東、中亞和其他地區諸民族的神話傳說、寓言故事，詭譎怪異，神幻莫測，優美動人，扣人心弦，煥發出經久不衰的魅力。它被譽為民間文學史上「最壯麗的一座紀念碑」。

《一千零一夜》並非出自一人之手，它是歷代阿拉伯說書藝人反覆加工創作的結果。成書時間長達八、九個世紀。它的產生、發展、定型經歷了阿拉伯社會的不同發展時期，深植根於阿拉伯土壤。因此，其故事不論何種類型，都具有濃重的阿拉伯和伊斯蘭色彩。

《一千零一夜》故事開始，講古代一位暴君因王后與人私通，胸中憤恨，便每夜娶一女子，翌晨即殺死，以此報復。宰相女兒莎赫札德為拯救無辜姊妹，毅然前往王宮，每夜講故事吸引國王，共講了一千零一夜，終於使國王感悟。全書大小故事約二百多個。每夜可包含數個小故事，每個大故事也可包含若干夜。

《一千零一夜》的時空範圍極其廣泛。它的故事時而發生在阿拉伯，時而發生在波斯、印度、中國，時而又發生在非洲、歐洲。當有精魔、神怪出現時，地區間的距離可以飛行好幾個月，天空、陸地、海洋任憑主人公馳騁。

《一千零一夜》的故事種類繁多，色彩斑斕。出場人物除各種神魔精靈外，幾乎涉及到社會上各個階層和各種職業，諸如帝王將相、王子公主、商賈漁夫、裁縫僧人、販夫走卒、工匠藝人、奴隸婢女……無所不有。多數故事具有神幻色彩。精魔飛翔於九天萬里之上，飛毯馳騁在山壑林莽之間，神燈神戒指中迸發出無所不能的巨怪，陸地居民遨遊在神奇的海底世界，波譎雲詭，瞬息萬變，一幅幅令人目不暇給的瑰麗畫面映入眼簾。神話，在這裡成了表現社會生活的某種特殊藝術手段。透過蒙在故事中神幻莫測的外衣，可以窺見古代阿拉伯社會生活的種種場景，特別是廣大人群在其中寄託的美好思想感情、願望和追求。

《一千零一夜》吸引我們的，似乎首先是它那絢麗多姿、變幻莫測的神奇情節，但這些只是它的外表和形式。能真正打動讀者的，是它所蘊含的美好的內容，而這正是它永不磨滅的精神價值所在。沒有美好的內容和精神價值，再神奇斑斕的形式，其藝術魅力也是不能持久的。

它表現了大眾對美好生活的嚮往和追求。在大眾嚮往和追求美好的生活中，大量故事是通過男愛情、家庭幸福、生存溫飽來表現的。主人公們為了追求忠貞的愛，備受磨難，始終矢志不渝，直到幸福結合。無論是普通百姓，還是王子公主，他們對美好愛情的熱烈嚮往和執著追求，始終是被讚揚歌頌的。不少主人公不甘於既定秩序和現存命運，更不向惡勢力屈服，為爭取美好生活進行著不屈不撓的奮鬥。這是貫穿《一千零一夜》多數故事的主線。

它表現了對美與善的褒揚，對醜與惡的擯斥。在存在強大惡勢力的社會中，大眾對美好生活的追求並非那麼容易實現。主人公們必須克服橫亙在他們面前的種種醜惡勢力。無論是現實的較量，還是借助神力的較量，最終美與善必然戰勝醜與惡。對人世間種種醜惡現象，諸如背叛、不忠、通姦、暴虐、強凌弱等，有時透過因果報應、懲惡揚善，使善和美得到張揚。

它表現了大眾的智慧和勇敢。這種智慧和勇敢，產生於他們長時期與人、與惡勢力、與自然的抗爭。憑藉智慧和勇敢，他們戰勝了比自己強十倍、百倍的來自統治者的暴虐、來自可怖的妖魔、來自險惡的社會環境、來自大自然的恐怖挑戰。有時，人民為了擺脫貧窮和困境，不得不施行騙術去欺騙統治者和他們的主人。還有的低賤僕人嘲弄老爺太太。這些故事讀來令人忍俊不禁。在讀者捧腹的同時，還能引起人們對社會不公的某種思考。

它表現了人的探奇冒險、求索未知世界的精神。這種探奇冒險、渴求瞭解未來的精神，實質上就是人類開拓未來、掌握未來的一種精神。無論是海底、陸地的探奇冒險，還是眾多神幻物的出現，均表現了人企圖征服自然力、把握自然力的努力。人，在探奇冒險、求索未知世界中，不僅產生出豐富的想像力，例如：可以帶人飛翔的飛馬、飛毯；塗上它可以下海如履平地的油膏、草汁；可以用來觀測地下寶藏的眼藥膏；威力巨大的神燈、神戒指……，而且表現出勇敢無畏、百折不撓的精神。沒有這種精神，就沒有科學和生產力的發展，也就沒有人類的進步。正是這種精神，激勵著主人公們去創造更加美好的未來和明天，激勵他們始終奮發、勇為、向上。也正是這種精神，引起歷代聽眾和讀者的共鳴，煥發出永恆的魅力。

《一千零一夜》中還有不少值得稱頌的內容，如對命運的抗爭、對勞動者的同情、對統治者暴虐的擯斥、對忠貞女奴的謳歌，以及對當時風俗人情和社會生活的生動描寫。但以上幾個主要方面已足以使《一千零一夜》這部民間文學作品煥發出光彩，並在世界文苑上永保其應有的精神價值。

《一千零一夜》在藝術上頗有特色，在某些方面達到了很高成就。它的故事套故事的框架結構、詩文並茂、語言大眾化，以及某些細節的精彩描寫，使它的內容和形式達到了高度完美的和諧和統一。而這些，正是它樸素的現實主義和奇幻的浪漫主義相結合的最好表現。在這裡，藝術虛構發揮到最大限度，豐富的想像在廣闊的空間自由馳騁。雖然它存在其他的不足，如宗教色彩過於濃重、對婦女存在某種偏見等，但瑕不掩瑜，作為民間文學史上一座壯麗的紀念碑，它始終閃爍著奪目的光彩。