宋辽西夏金是多民族纷争和融合的时代。其社会生活的各个方面，显示了各民族风俗的丰富多彩，并且你中有我，我中有你。在此期间，中国人风俗的变化主要有四项。一是居室从席地跪坐转变为垂足而坐，引起礼仪和家具等一系列变化，女真人传入的炕在北方开始逐渐普及；二是在衣料方面开始了棉取代传统的丝麻的漫长过程；三是大量用石炭作为民用燃料；四是汉文的口语化，以及标准语开始由洛阳话向今北京话的漫长转变进程。当时宋朝的经济和文化居世界领先地位。城市的发展，市民即坊郭户的壮大，造就了文娱体育生活的丰富和活跃。说唱、杂剧、舞蹈、杂技、武术、相扑、足球、斗禽虫、双陆、骰子等，呈现了万花筒般的奇幻迷离。节日的多样化和节假日消费，至宋均盛。契丹人嗜食野味，而羊肉是宋宫肉食之尊。丝织品和绵冬服是常见衣装，而棉布和棉袍反而是稀珍物品。贵妇是乘牛车出行，而不是乘马车或驴车。

本书是中国古代社会生活史书系之一种，利用大量文献资料及其他有关资料，深入考察了宋、辽、西夏、金时期社会生活的方方面面，内容涵盖饮食、服饰、交通、婚姻、宗教信仰等，是一部具有较高水平的社会生活史专著。