在现代书话写作上，黄裳是继郑振铎、唐�之后的一位仍然健在并活跃在此领域的重量级人物。他所写作的书话特别是有关版本源流的书话，一直以来都受到读书界的重视。清代版刻研究在我国版本学中较为冷门，乏人问津。过去研究版本的学者，一般偏重宋元，清代版刻一直不为藏书家所重视，编书目时大都不予收录。直至张之洞写《书目答问》才开始注意清刻本。六十年代初期北京图书馆编《中国版刻图录》，破格收录了清刻书影，但仅收五十种，后虽经补充，却远远不能反映清刻的整体面貌。黄裳认为：“事实上，清刻在我国雕版史上的地位不容忽视，有清三百年，究竟刻了多少书，至今没有确切的统计数字。”

本书收入的八十余篇读书记主要谈及清刻各种富有代表性的刻本，清刻的装饰风格，颇有艺术性，一本好书不仅内容要好，而且在版式、印刷、纸质、集帧方面都要达到相应的高度，黄裳对清刻的熟悉程度如数家珍。他说，清刻可分为写刻本与宋体字刻两大类，精粗美恶各不相同。为读书界所熟知并赞赏的写刻本，也即软体字的精刻本，在清代雕版史上占有重要地位。其传统可追溯到嘉靖、隆庆、万历时代，那是从宋代起经赵体书盛行后写刻传统的又一次高峰，从明代的粗放转向非凡的精丽，清代风起云涌的私家刻本，精品极高。书中所写到的清刻本大多是作者本人家中所藏，另有一番感情深蕴文中。

本书中所附录的《天一阁被劫书目》极富史料性，在中国版刻研究中具有十分重要的意义。