高级知识分子史珂在过去特殊的年代是遭受歧视和戒备的群体的一员，也是被改造的对象，他出身不好，胞兄史铭出逃美国，他的处境就更其艰难。史珂的妻子肖紫薇，他昵称“小刺猬”，最终也没有割舍与另一个男人，史珂的莫逆之交元吉良的情感纠缠，而那个人即使在她婚后，仍然默默地追踪她，爱她，这已经使她陷入难于解脱的痛苦之中。后来，她又一度被做了造反派小头目的“小胡子”所霸占。委身事人，屈从忍辱而无反抗，这无论对她还是对史珂，都留下了无法平复的心灵创伤。妻子去世后，史珂也到了人生的夕照时刻，浮向他脑际的，都是些往事不堪回首之旧。全书十一卷，每卷以一个人物的名字或他的动物性外号标出，并且该卷以这个人物的命运和性格作为聚焦点，他们和作品的核心人物史珂发生着或直接、或间接的关系。

《外省书》不同于张炜以往的大部头作品，它充分运用了小说的两大传统武器：故事和人物。小说节奏加快，语言更质朴，可读性很强。在17万字的容量中，张炜跨越了东西方两块大陆，从50年代末写到今天，塑造了许多让人过目难忘的人物。《外省书》是张炜对当代文化潮流的一次反省、质询和批判，是对我们时代特征和生存现状的一次有力的提醒。张炜又一次显示了他把握时代与人生大命题的特殊能力，以及对理想的精神王国的不懈追求。

张炜，男，汉族，1956年11月生于山东省龙日市，原籍山东省栖霞市。

曾长期做档案资料编研工作。1984年起任山东省作家协会专业作家，1988年起兼任作协副主席，1998年起兼任山东师范大学、烟台师范学院中文系教授。

1975年开始发表诗，1980年开始发表小说、散文、文艺杂论等。在海内外出版著作90余部。代表作有长篇小说《古船》、《九月寓言》、《柏慧》、《家族》、《远河远山》，中篇小说《秋天的愤怒》、《蘑菇七种》、《瀛洲思絮录》，短篇小说《一潭清水》、《冬景》，散文《融入野地》、《羞涩和温柔》、《夜思》、《流动的短章》，长诗《皈依之路》等。出版有《张炜文集1―6卷》、《张炜自选集1―6卷》等多部。

作品曾三十余次获得国内（海外）文学奖，译为英、法、德、日等多种文字在境外出版。

《古船》被海外评为“百年百强小说”、国内“二十世纪百种优秀文学作品”、台湾金石堂选票最受读者欢迎图书奖。《九月寓言》被评为全国优秀长篇小说奖。《生命的呼吸》被评为全国城市图书奖。

1988年起长期旅居胶东半岛，搜集研究民间文学资料。