本名王莘，一九七零年出生在上海，從一九九七年開始發表小説，其作品中獨有的傷感氣息及内省風格，引起批評界的注意。她將小説的諸多傳統置之一邊，自稱小説“是用身體去寫得”，所以其作品摻入了特有的“殘酷青春”氣息。其作品風行大陸，並逐漸在當地形成一股“棉棉現象”。

棉棉十八嵗時離開父母，到過上海等許多城市。她儅過DJ，也做過歌手，自殺過，並曾吸過毒，經兩次戒毒終於成功。她於一九九五年回到上海治病，並註冊了一家工作室，從事音樂製作及唱片推廣。

對棉棉而言，生活的迷人之處在於她相信意外。她的語言快速，感性而神經質，小説大多涉及邊緣青年的生活，並以搖滾的精神寫作，以自己的經歷，想象力及女性直覺，敍説生活的感概，並描繪出都市夜生活的畫卷。這些小説發表後各界評價譭譽參半，但她不在乎，因爲自己的小説讀者本色來就是“問題青年”，而不是評論傢。

棉棉在大陸出版有短篇小説集《每個孩子都有糖吃》（收錄于本數）等書，造成轟動，其本人具有的傳奇經歷，讓她擁有了大量的年輕讀者，被譽爲“新人類的代言人”。