本书从第一手资料出发，以鲁迅同时代人的记述和其他文化名人的传记资料为参照，按照时间顺序，把传主个人生活经历与中国社会变迁及时代思潮演进结合起来，围绕从鲁迅从传统士子向现代知识分子转型的主线，着力展示鲁迅曲折的生命历程，揭示鲁迅复杂的精神世界。无论在史实的考辨上，还是在思想脉络的梳理上，都花了相当多的功夫。对于鲁迅生活中的许多重要事件，如鲁迅从南京水师学堂退学的缘由、鲁迅在日留学时的政治表现、鲁迅在北京教育部时不受赏识的原因、新文化运动对鲁迅的影响、鲁迅与光复会及国民党的关系等等，都尽量根据原始材料重新作了深入细致的分析和辨正；对于许多事情的背景，包括那些与传主生活有关的某些并不那么著名的人物以及他们之间的关系，也本着“不厚诬前人”的原则，根据相关材料一一作了核对和查证。其用意之所在，就是要从史料出发，重新构建鲁迅作为一个“人之子”的真实的形象，去掉以往人们涂抹在他身上的各种时髦的伪饰。