本書著重從宏觀的角度，做歷史趨勢的說明，不對個別的歷史事件、人物作過多之枝節敘述；並將近年來學界之最新研究成果包含在內，對社會經濟史及文化史的歷史演進有較詳盡之說明。書中也加重了臺灣史的比重，以反映時代之新精神，兼顧可讀性及學習需求，允宜作為大學之「中國通史」課程教授之用。

序

昨晚與多位歷史所研究生共進晚餐，閒聊歷史學的教學與研究。席間，我興致勃勃的向這群研究生「宣教」，為他們「見證」歷史學如何是一門有趣的學科，如何受到歡迎。並為他們宣告，既然歷史如此受社會人士、學生喜愛，必然是一個龐大的產業，故史研所的學生將來一定大有前途。可是當場就有一位學生反駁我，說她之前在中學教書，學生幾乎都厭惡歷史課。瞬時，我啞口無言。

但我仍深信歷史是一門有趣的知識。歷史知識告訴我們，活生生的個人如何真實存在，與自己爭、與別人爭、與自然爭，如何創造了今天我們所存在的世界。這幾年來，我的這種信心更強。因為受文化史的影響，人生活的各層面都成為歷史學研究的對象，歷史課題可以不用再區分大題目與小題目，只要能細緻描述分析歷史的各面，都是重要的研究，於是歷史學愈來愈有趣。我想只要抗拒考試制度與二十世紀考證派史學的負作用，歷史學一定是有趣的學科，無論當你追求知識、經世濟民或純粹只是為了消遣。

以上這些話，也是要為本書推卸一點責任。如果你讀本書而興趣索然，問題在我，而不在歷史學。當然，本書也作為教科書，又必須遵守教育部的綱要，自也不能隨心所欲。但我盡可能使本書具可讀性，而不是作為你背誦的讀本。我希望藉由這本薄薄的教科書，告訴讀者中國史發展的大勢，而去思考我提出的問題，不管你是否贊成我所嘗試給的答案。若你因此覺得思考歷史問題是有趣的，那我就成功了。

此時距本書初版問世已近十年了，仍堅守在史學崗位的我，十年中也有了新的學術視野與興趣。但作為修訂再版，仍只修訂了我覺得不妥之處，增加若干新的資料，而保留了全書的架構、課題與風格。我仍要再重申，我為全書的立論負文責，但作為教科書，我也信守言之有據，不自創新，不突出己見的原則。作為有限的個人，錯誤在所難免，何況歷史學日新月異，故我期待各方的指正。尤其是對「歷普」（歷史普及）有興趣的同道，願與你們一起在史學界努力。

最後，我再次將本書獻給家父秀軒公，謝謝老人家造就我對於中國史的興趣，及長期以來對我的支持與祝福。