《上海公园设计史略》以上海作为公园史的切入点进行论述，尝试梳理城市公园在不同时期的形式和功能，以期归纳出公园发展的一般性特征。需要说明的有两点：其一，现代公园的功能、性质、大小各有不同，种类繁多。按国际惯例，公园可分为城市公园和自然公园两大类。自然公园通常指的是大规模的森林公园和国家公园。而城市公园依其规模和功能的不同则又可再细分为综合公园和专类公园等子项。在此，《上海公园设计史略》所论及的公园仅指城市公园，暂不涉及自然公园一项；其二，和中国的其他城市一样，上海的园林在1840年以前是以寺庙园林、私家花园等形式出现的古典园林。1840年鸦片战争后，上海公共租界内建造的“公花园”（黄浦公园）才算是中国最早的公园。《上海公园设计史略》的论述核心针对狭义的公园而言，即从“公共花园”以来真正对市民开放的上海公园。对于近代私人营建的宅园及建国后新建的园林绿带等非严格意义上的公园就不赘述了。