这本书的主要切入点是文化而不纯粹是建筑史；但对历史和建筑历史都有直接或间接的作用。如前所说，应当重视文化史和建筑文化史。建筑是一种文化，例如电影院，也可以说是电影文化的“容器”、“显现”。电影是一门年轻的艺术文化，它诞生于1895年，而十年后，中国也有了电影。后来又从无声变为有声(1927年)，并从黑白变为彩色(1935年)等，这些电影文化的历史也都在电影院建筑形象上得到投影。上海的电影院不但诞生得早，而且在数量上也很惊人。从电影院建筑形态来说，更是多种多样，有西方古典式的、西方现代式的等等。上海的电影院，不但表现着上海近代文化，而且也表现着上海乃至全国的电影文化。

近代上海,如果从19世纪中叶开埠时算起，到20世纪中叶新中国成立，正好是一百年左右。这就整个人类历史长河来说，只能算是一瞬间；然而，走出古代，走向现代，正是这百年的历史。而建筑，也就通过实物形态把这个可贵的百年史记述下来，并真实地保存下去。正如本文开头时所说的，这才是一部最真实的上海近代史，甚至可以说中国近代史。

当然，要想在一本容量很有限的书里，包罗万象地记述上海近代的所有建筑是不可能的，也没有必要。我们尽可能全面地记述各种类型的建筑，包括功能方面的和形式方面的，并通过这些典型的建筑，来分析上海近代文化。

本书不但记述上海近代的重要建筑，而且着重从文化的角度对它们作分析，这对今天和明天的建筑乃至整个上海文化，无疑是有裨益的。当然，本书只能说是一种尝试，必然会有很多不足或不妥之处，所以也希望专家和广大读者多多提出各方面的宝贵意见，以臻完善。