产生于中世纪的阿拉伯伊斯兰文化是一种宗教性的文化。《史纲》大致按历史进程阐述该文化的产生、发展及其在中古时期所达到的成就。《史纲》认为，阿拉伯民族舍多神教而改信一神的伊斯兰教决非偶然，而是阿拉伯半岛社会制度发生巨大变革时期的产物，它是与阿拉伯人急需寻求一种新的生产关系和新的社会组织形式来替代行将崩溃和解体的氏族经济和氏族社会的客观形势相适应的。同样与此相关的伊斯兰文化的孕育、诞生和成长也不是偶然的，而是在阿拉伯半岛的经济、政治、文化、种族、语言、地域等诸多因素的制约和培植下脱胎成型的。如从文化的基础上吸收来文化如希腊、罗马、拜占廷、叙利亚、波斯、印度、中国等古代文化的营养相辅相成、融会贯通、有机结合的产物。

本书首先阐述了伊斯兰教传播前阿拉伯半岛的文化概貌，并较详细地介绍了在半岛南部和北部阿拉伯人所建立的区域性城邦国家及其所创造的绚丽多彩的古代文化；随后《史纲》对能较深刻地体现和反映伊斯兰文化的精髓和本质的内容诸如伊斯兰文化的发祥地——麦加和麦地那；阿拉伯人的先知——穆罕默德；《古兰经》和圣训；教义学派和教法学派；阿拉伯伊斯兰哲学和阿拉伯文学等进行了有重点的介绍和评价。