1942年，第二次世界上大战的结局尚未分晓，德国法西斯的铁蹄几乎踏遍整个欧洲大陆，数百万犹太人行将灭绝，第三帝国的南邻小国瑞士上空也是“黑云压城城欲摧”。这样的日子里，苏黎世一间再普通不过的书房肉，端坐着一位年逾古稀的老人，他时而凝神沉思，时而伏首疾书，……这位老人就是在二战期间组织帮助过不少犹太人的基督教神学拉加茨。

本书内容的构成与其原初的目的分不开，其着眼点不在讲解新的东西，即笔者尚未讲过的东西，而是对构成笔者的思想与意愿、信仰与希望的内核和重点作一个总结，这是对上帝国的信息以及上帝对尘世的正义的总结。本书的绝大部分内容笔者都曾以某种形式进行过讨论，要么以口头的形式，要么以书面的或者其他的形式。尽管如此，笔者认为，这个总结作为一个总体观察仍有其价值。它在某些方面也不乏新东西，至少十分清楚地显示出一种理解基督的事业的方式。这个事业有权利比以往任何时候受到更好的接纳和思考。

日期满了，上帝的国近了；你们当悔改，信福音。

——《马可福音》一章15节

此书原非我计划所写，其问世也非我本意，或许只是由我领受而已。我原想以问答形式对上帝国的信息作一个简洁而又尽可能通俗的描述，谁知一开始这项工作便突破了这一狭小的框架，变成了全面的论说；不过，它还保留了我原初设想的形式：由问答构成的对话。我希望，这种形式对这本现已成册的书不致有害。问答形式有利于使内容生动活泼，且又符合思想与论题本身的辩证运动。因此，我没有提出多少艺术上的要求。从这层意义上看，本书是“徒弟”提问，“师傅”作答。顾名思义，我将“徒弟”设想为年轻人，“师傅”为年长者。读者也许会察觉到，“徒弟”在同“师傅”的对话中逐渐成长。这是自然而然地形成的，而且也理应如此。“徒弟”和“师傅”是两种类型的人，当然没有想到特指某个具体人物。

与本书的对话形式相关的，是它并无严格系统性的论说，只是让讨论的问题自由展开，而且在新的背景中重又出现。这正是活生生的对话中常有的现象。从此意义上说，重复是难免的，何况重复也是对话的特点，它理应在对话中有一席之地。

本书内容的构成与其原初的目的分不开，其着眼点不在讲解新的东西，即笔者尚未讲过的东西，而是对构成笔者的思想与意愿、信仰与希望的内核和重点作一个总结，这是对上帝国的信息以及上帝对尘世的正义的总结。本书的绝大部分内容笔者都曾以某种形式进行过讨论，要么以口头的形式，要么以书面的或者其他的形式。尽管如此，笔者认为，这个总结作为一个总体观察仍有其价值。它在某些方面也不乏新东西，至少十分清楚地显示出一种理解基督的事业的方式。这个事业有权利比以往任何时候受到更好的接纳和思考。

关于笔者的原初计划和整体构思还应提及的是，本书所针对的首先不是神学家，甚至不是知识分子，而是普通民众，即信教和不信教的普通民众。后者也许会不无惊诧地发现，基督的涵义与他们以往所理解的完全不同。当然，笔者认为，本书也会告诉神学家和哲学家以及其他知识分子某些东西；虽然它是信仰的表白，但也是大量思考和研究的成果。

在形式和篇幅上，本书不可能完美无缺，何况在这种意义上，这一要求本身也不可能完全实现。本书远远没有说出笔者就此重大论题所必须说出的一切，或者其他人就此可能言说的一切。倘若笔者在本书中没有谈到某些哪怕对笔者也是最崇高、最珍贵的内容，人们不可由此得出结论说，他不了解、不承认这些内容。有意详细了解笔者此一方面和彼一方面的思想的人，不妨读一读笔者的其他著述。关于新、旧宗教思想，尤其是基督教思想的一切基本观点的表述，或许没有什么意义了。关于上帝国的言说的确不会带来新的福音，它不过是对福音的一种新的理解。本书所包含的内容是进入整个福音的标识，所以，福音不论在最细微处还是最大处自然便获得了另一种涵义，它不同于传统基督教中所理解的涵义。当然，重要的是全力论证这一标识。个别问题自然在这层涵义上随之迎刃而解。这对读者不啻是一个收获，如果他像笔者那样反复从事这项工作的话。实际上这项工作才刚刚开始。换句话说，本书仅仅指出关于上帝国的真理所意味着的革命，它未曾想展示基督真理在这一观点之下所表现出的整个内容。

我还想就本书标题中的一个词说几句。上帝国这个词，我曾经用作两本书的标题。这一次本应用别的词取代它，可是本书内容讲的正是“上帝国的信息”，避免使用这个词反而很不自然。本书虽谈不上完备，但却是对这一信息的全面表述。但愿人们不致因上帝国这个词的再次出现而感到厌烦。

我请求所有拿起本书的读者，当您觉得某些地方不顺眼的时候，不要立即抛开它，请继续读下去，或许随后您的看法会有所改变。

对“上帝国的信息”这一重大论题，本书所论述的一切是极不充分的，这不仅就题目本身而言，而且与我的内心所固有的表述方式相比也是如此。这不难理解，但应加以说明。本书无意再次撞击那蕴含着巨大的神圣源泉的山岩，但我又多么真心地希望它能这样做啊！因为只有喝了这水，世界才会恢复健康。

拉加茨

1941年9月

苏黎世