谈到20世纪三四十年代的经典影片，就不能不提到《神女》、《十字街头》、《马路天使》、《八千里路云和月》、《一江春水向东流》、《万家灯火》等影片，因为这些影片已经是人们公认的经典影片。但正因为是人们公认的经典影片，人们也就熟悉得不能再熟悉了。也正是因为这个原因，本书没有选择这些影片——这丝毫不影响这些影片在中国电影史上的经典地位。本书选择了另外一些影片如《小玩意》、《太太万岁》、《花外流莺》，我给自己准备了如下的理由：(1)这些影片可能是读者所不太熟悉的，应该有一点新鲜感；(2)这些影片也绝对够得上“经典”的原则和标准，只是由于种种的原因，它们或者被忽视，或者被打入冷宫；(3)也是更重要的，在当下推进中国电影产业化的今天，这些影片对我们有更直接的借鉴意义。

一部用文字呈现的百年中国电影档案，一部用影片展示的中国电影百年历程，呈现百年中国电影文化历史的历程，寻找不同言说之间对话的可能性，探讨电影文化发展的卓越活力所在。本书透视百年中国电影，对中国电影的足迹进行了梳理，重建一个具有启示性的电影史传统。