“棚户区”在近代以来的上海历史中，一直是规模庞大、形态独特的城市贫民区。在上世纪80年代以前，这里居住的主要是50年代中期以前自全国各地迁徙来沪的下层移民，也有小部分是原来即居住于此的“本地人”和50年代中期以后零星搬入的居民。 本书为“现代城市社会研究丛书”之一，通过大量人、事调查研究，阐述了上海市城市贫民区人们的生活状况。

城市社会的转型及其扩充、发展，是当今中国社会演变的最重要、最深刻的内容之一。如何记录、描述这样一种社会变迁的过程，并对其作出相应的解释、阐述，是需要各门学科从事城市社会研究的研究者们共同努力的艰巨工作。由于城市社会研究的内容涉及到从人口生态、空间形态、社会结构到社会生活、社会意识以及人的行为、心理等各个层面，还涉及到全球化的背景以及城市作为一种社会类型的跨地域、跨文化的共通性，所以，其研究的艰巨性不仅在于这项工作需要有实证性的调查研究，需要跨学科的交叉研究，更需要有各种形式、各种层面的比较研究，包括国际间的、城市间的对照和比较。