本书包括这样几个方面：一、伎艺；二、中外文化交流；三、商业；四、民俗；五、科学技术；六、北方少数民族；七、饮食；八、官僚政治；九、刑法；十、文学艺术。

表面看来，这些方面的问题似多与古典文学研究无大关系，然而它们均是在研究古典文学过程中派生出来的，作者认为：古典文学是过往的古代社会生活的反映，它应该容纳十分丰富的社会现象和问题；换言之，倘不能够从多视角对古典文学研究进行比照分析，也是很难揭示古典文学的本质的。所以，走出古典文学研究的领域。面向其他学科，并与之交融、渗透、交叉、这是一项非常有意义的工作。

本书的文章，目的就在于此。如《李开先与笑话》，实则探讨相声起源，而相声则是城市文学重要的样式。《迎神赛会》是为研究宋、明两代通俗文学何以兴旺而作的线索追寻。《辽金食俗》则是从另一方面证实辽金少数民族是如何模仿、吸取汉民族先进文化，以此而转于辽金文学与宋文学，其理一致。俨叶子戏”的演变》是为水浒文学的流传找一有力的支持与旁证，而《宋元玩具》则又是宋以来文学中不断出现的社会场景，将有助于对市民文学的认识。《烟火略谈》出于李约瑟先生提示而考据，以此文而证《金瓶梅》中描写烟火之盛不虚……