如果撇开只占几百字的东方中国医学不谈，这可以说是一部涉及面极广的史学著作。它从作为科学的医学出现之前说起，历数古希腊到中世纪一直说到近现代的医学发展和进步，包括内外科、生理解剖学、微生物学、精神病学、药学、护理、麻醉，还说到医学中的医生和医学史。在这些章节中，作者无不注意到其中的文化内涵，除了触诊和听诊，血液循环的发现和塞尔维特的死，这里有神话史诗中的远古医术，苏格拉底喝的毒酒，凯撒的剖腹产，浮士德式的庸医，还有黄道十二宫与放血，人体解剖与绘画，有秘鲁树皮和疟疾特效药，有南美印第安人的“苦拉拉”与麻醉，以及曼陀罗的神秘采集仪式，特别是从变卖尸体供解剖学家到谋杀，导致解剖学法的制定，从对血的崇拜到现代的输血，从用天然磁铁治病到催眠术，到现代麻醉的发明，甚至写到法国剧作家莫里哀笔下的医生，漫画家的医学讽刺画和童话中的医生形象，不但有很强的故事性，更充溢着浓厚的文化氤氲。尤其有趣的是每一节都配有二三幅插图，使读者对内容有形象化的理解；这些插图都选自有关的历史著作，不仅相当经典，十分珍贵，许多还是名家的作品，有较高的美学欣赏价值。