引領思辨「現代散文，抒情傳統，中文現代主義」等議題的獨特論著。

本書為黃錦樹在現代文學領域多年思考的階段性成果。

共收長篇論文十四篇，及書評、書序之類的文學隨筆十八篇；議題主要環繞現代散文、抒情傳統、中文現代主義文學等議題。

關於中文現代主義，從對台灣現代主義世代的綜觀、從七等生雷驤到內向世代的延續與轉折、郭松棻的域外寫作的神祕沉默、舞鶴最亂迷的《亂迷》；朱天文故事瓦解的《巫言》、李永平遲到的《大河盡頭》、駱以軍的傷害美學和他的最初的房間；以及解嚴世代最被看好的童偉格的《西北雨》，那靜止的、被耗盡的剩餘的時間……作者不是從既定的時興學術視野（如後殖民、後現代之類的框架）來處理台灣的文學生產，而是嘗試從一個更大的學術背景來討論相關個案，而呈現出不一樣的文學研究景觀。

書中另一個重要主題是探討自五四以來最欠缺深入問題化的散文。作者嘗試藉著形式主義文學系統的視角，重探白話文革命的理論意義；理論性的重探新文學革命開端對文的嘗試；詩／散文／小說之共存與分界；探索抒情散文的主體預設，進而探問抒情傳統建構中的主體預設，甚至延伸向作者問題，散文的戲劇化問題；個案方面，聚焦於最有爭議的散文作者胡蘭成的自我戲劇化之極致的自我神話化，也藉由雷驤個案探討散文寫作隨作者之意圖而流變於文類之間，它的安分與不安分。

全書完整收錄黃錦樹對現代華文文學的獨到觀察與研究，是思考現代華文文學議題的一個重要參考。

【好評推薦】

「詩力與文心——這是《論嘗試文》為我們提供的課題。從馬來西亞渡海來台三十年，黃錦樹不斷嘗試重理文學疆界，在在引人深思。我們可以質疑他的論點，但不能忽視他的大哉問。他是蟄居埔里的摩羅。殊不知在春和景明的表象下，造山運動從未止歇。這，正是黃錦樹的貢獻。」

──王德威（哈佛大學講座教授）