本书从备种当代书信、回忆录、期刊、政府文件和其他历史记载中。选取了那些令人着迷的记述，主要是关于19世纪末生活在维也纳的人们的生活，包括大公和大公妃、悲惨的移民和富裕的企业家和一些著名思想家、作曲家和画家等。除了文字叙述外，书中还附有当时的黑白照片、油画、工艺品、卡通画和海报招贴画等，还有关于帝国风貌的彩色照片和描绘部分帝国人民的版画――包括斯洛文尼亚入、克罗地亚人．塞尔维亚人、马扎尔人、斯洛伐克人和捷克人。

为编纂这套丛书，时代-生活图书公司的同仁们饱览了学者、旅行家、博物馆和大学的藏品，不但给每一本书都配了丰富的艺术品和工艺品的插图，以期编写的故事能够惟妙惟肖地再现逝去的生活，还给制了各种各样的地图、城市和建筑物的复原图，以期重建故事发生于其中的整个世界、开卷的概览，是一篇有深度的史论，配以大事年表，让您首先对所述时代的概貌了然在胸。叙述力求引人入胜，不落俗套。每一处细节，每一个形象，每一桩轶事，每一件史实，都会让您耳目一新――感受到那遥远年代的生活是个什么样子。