收全国各地具代表性年画240幅，均附详细解释、分类编排。

引言

在我国古代绘画艺术里,常见的有两种形式：一是经过装边绫裱，可舒卷成轴，或折叠成册页，以便张挂在厅堂楼阁壁上，或铺展于桌几长案，闲时欣赏，借以自娱；展现后收藏起来，妥善保存，以传后世。这类形式的绘画作者多是有文化修养的官宦名士，他们结交的人物也都是仕宦名流。其中有些文士（画家）善于鉴赏画之优次，常撰写出“画评”或“画传”，以便随画传世，供后人读画参考。所以我国汉唐以来的名画，都有文献资料可供考证。就见到的传世古代作品来看，这类绘画的题材内容，以山水花鸟最多，其次是竹石、梅兰，而鞍马、走兽和工笔界画（舟车建筑），人物画其数量最少。这类装裱成卷轴或册页的画，就是今日美术界所常说的“中国画”。

另一种绘画，它的内容以人物活动为主，多取材于历史小说，传奇故事、民间习俗、群众生产、生活等；也有些山水，大都是些描写祖国名胜古迹；其中梅兰竹菊，寥寥无几。这类绘画因是木版印制，不需要绫锦装裱，售价极廉，每到农历腊月年关，画店陈列于市，供人选购。到了新年，家家户户将画贴在门窗或室内墙壁上，点缀节日。这一种就是美术分类中所说的“民间年画”。年画的作者，过去都是些民间艺匠画工，他们文化水平不高，技艺乃是世代师徒承传。民间艺人出身多贫寒，所交往的亲友，也都是劳苦大众，他们无力为民间年画艺术作品题记和为画师作传；此外，我国民间风俗习惯：年画贴在墙上，不能揭下，明年又要贴上一张新样年画，以示除旧迎新，很少有人揭画保存。因此千百年来的年画作品不仅传世者无几，就是文人画家留下的笔记杂谈中，也很少有专题论及年画艺术的文章。