本书打算重提启蒙运动的理论和实践传统这个话题。当然，21世纪与18 世纪可谓有天壤之别：往昔与当今难以相提并论。为了应对新情况，启蒙运动对知识分子参与世事的提倡以及这场运动提出的抵制压迫性权力结构的伦理模式都亟须重新阐释。如今，严格的进步概念已被遗忘；再也没有哪个组织或者政党能够宣称自己代表人类的理想，知识分子们则每每将大学等同于世界。电视、电影中的形象取代书本上的文字左右着公众。自由主义政体往往为帝国主义野心和寄生精英们所污染。左派和右派都支持集权主义。资本主义的全球新扩张、官僚国家的崛起、媒体的联合、盲目的消费主义、对环境的忽视以及文化相对论均破坏着启蒙运动提出的诸多理念：世界主义的宽容态度、经济公正、民主的责任以及“良好社会”的思想。

斯蒂芬·布隆纳的这本书可谓是阿多诺和霍克海姆《启蒙辩证法》的一部非常重要、发人深省的后续作品。布隆纳对政治自由主义、社会公正和普遍主义的有力捍卫，堪称有史以来对启蒙传承最出色的发挥。他对思想褊狭的理性主义者、头脑简单的浪漫主义者和自怨自艾的虚无主义者发起的挑战是强而有力的、令人信服的。