埃里希·玛丽亚·雷马克于一八九八年六月二十二日生在德国的奥斯纳布吕克市。一九四年至一九一二年，他在该市上小学，一九一二年至一九一五年，在奥斯纳布吕克市天主教师范学校三年制初级班学习，一九一六年成了奥斯纳布吕克师范学校学生。同年十一月二十一日，他应征入伍，翌年六月开赴西线战场参战，不久即在战斗中受伤住进医院。一九一八年十一月，他从野战医院回到奥斯纳布吕克，仅数日即被授予一级铁十字勋章。一九一九年，雷马克又回到天主教师范学校继续学习，九月通过小学教师任职资格考试，接着在奥斯纳布吕克郊区几所小学当过教师。一九二年十一月，雷马克弃教并在市里先后当过商店职员、会计、墓碑经销商、钢琴教师、风琴师。一九二二年十月，他到汉诺威大陆橡胶厂任广告撰稿人和编辑。一九二四年十二月，雷马克到柏林并在《体育画报》任编辑。一九二五年，雷马克与伊尔莎·尤塔·察姆博纳结婚(一九三年离婚，一九三八年复婚，一九五七年再离婚)。一九二六年，雷马克通过贵族胡戈·冯·布赫瓦尔德的收养手续而获得“冯·布赫瓦尔德男爵”的称号。一九二九年至一九三年，雷马克回乡创作长篇小说《归来》。一九三一年，由于面临纳粹迫害的危险，雷马克前往法国并转到瑞士定居。一九三三年五月十一日，雷马克的作品与德国进步作家的作品被焚烧。一九三五年至一九三八年，雷马克漫游了巴黎、萨尔茨堡、圣莫里茨和威尼斯，其间曾在比利时居留。一九三九年三月，他与夫人到达美国，直至一九四三年九月，除中间短暂去过巴黎和墨西哥城外，他们都住在洛杉矶，大部分时间在好莱坞，忙于把自己的作品改编成电影。一九四三年十月至一九五一年，雷马克夫妇住在纽约。一九四七年八月，雷马克加入美国籍。翌年雷马克返回欧洲，从此时起至一九六六年，雷马克轮流在瑞士的龙科港和纽约居住。一九五八年，他与好莱坞三四十年代红星波利特·戈达德结婚。晚年他住在瑞士洛迦诺。一九七年九月二十五日，雷马克在洛迦诺医院病逝。

雷马克一生作品甚丰，作品被译成三十余种文字，其代表作《里斯本之夜》、《流亡曲》、《凯旋门》等被改编成电影，蜚声世界影坛。