按照中国传统，研习《论语》是参悟儒家之道的第一步。在过去的两千多年中，无数的儒生即遵此而行。时至今日，这个古老的方法依然行之有效。我们坚信，它能够帮助考察者、研习者和世人改善现在的境遇。

一些读者或者可以径直开始阅读后文中的译本，在孔子及其门徒的指引下直接入道，而另外一些不熟悉这个领域的读者则可能身陷迷雾之中。西方思想家多心一种非历史、非文化的方式进行哲学化的探讨，但是，孔子与之相反，他深切地关注身边客不容缓的现实问题。因而，当代西方读者极有可能发现，《论语》中触目皆是其不知所云的人物、事件和地点。

为此，我们将在《导言》中介绍了些相关的背景知识，以期使之通俗易懂。但是，这并不意味着我们将一一诠释文本、背景介绍及注释中出现的所有人物、事件和地点。这种卷帙浩繁的工作对于阐明孔子之道并无太大的帮助。期望更多的了解中国古代历史的读者可以参阅我们开列的参考书目——历史上，那些东方味十足的译文均是在此基础上完成的。