自1984年起，当代最杰出的文学批评家哈罗德•布鲁姆与切尔西出版社合作，开展一项史无前例的冒险事业：围绕西方最受欢迎的作家作品，精心拣择最富启发性的批评杰作，编辑出版上千种名家批评文集，以帮助读者增进文学鉴赏力。布鲁姆坦言，在这一力求赅备的宏图大业中，自己亦深受教益，学会了如何为大众写作；文学批评不只是个体的洞察，更是公众的事业。二十年后，他把自己为这些批评文集所撰写的导言，分门别类汇成六卷，以纪念这场堂吉诃德式的冒险。六卷书中所呈现的这些短小精悍的文章，堪称一位稀世天才与文学史上无数伟大心灵所碰撞出的炫目火花。

哈罗德•布鲁姆把文章家分为两类，一类如卢梭、卡莱尔、爱默生、梭罗、尼采、弗洛伊德和肖勒姆，他们是酷似先知的智慧作者，立场各异却引领前路。另一类如蒙田、德莱顿、哈兹里特、赫胥黎、萨特和加缪，他们是风格各异的文章家，同样有着充满智慧的笔触。布鲁姆认为这些富于先见之明的文章，它们最终的用途在于帮助人类完善自身，成为满心关怀的独立个体，而不是在对自我和他人的冷漠中沦为个人主义者。