什麼也沒做，什麼也沒說，你，真的確定自己，是個好人嗎？

惡人的劣言壞行固然可憎，好人視若無睹的緘默更可怕。世上許多不幸，源自沒有說出口的事。我們雖然自認只是不贊一辭的旁觀者，卻在不知不覺中，成了沉默的共犯……

當我們眼見真理卻不發一語，就是我們開始死去的時候。

日常生活社會學領域中，本書是關於集體沉默的第一本完整研究著作。

人們常會拒絕承認明擺在眼前的事實，在無心或有意中，成了沉默的串謀者，「國王的新衣」就是最典型的例子。但否認諸如亂倫、酗酒、貪污、大屠殺等社會或歷史真相，卻不是童話故事。在家庭、組織、社會，甚至整個國家中，充斥著沒穿衣的國王，還有，基於恐懼、痛苦、羞恥，或難為情等種種複雜情緒，不敢（或不願）聲張的沉默民眾。

沉默的串謀存在於社會各階層，從家庭到公司，從私人情感到政治策略。它是一種集體行為，需要訊息的傳遞者及接受者共同對訊息諱莫如深。令人不安的真相隱藏在眾目睽睽之下，大家心知肚明，但卻不可談論、不宜議論也不可觸及，就像屋中的大象，明明巨大無可否認，眾人卻小心迴避，心照不宣的佯裝沒看見。

對於人們在面對日常生活或政治社會上「公開的秘密」時，所抱持沉默和否認的社會模式，作者帶來新穎獨特的見解。本書來回穿梭於不同的社會階層，從日常生活到大規模的歷史事件，並從新聞事件、戲劇、小說、童話，以及電影援引例證，旨在幫助我們了解「沉默串謀」背後的演變過程，以及為何我們會坐視所有人其實都知道的真相，試圖一起對現實視若無睹。作者告訴我們，像這樣的串謀是如何發展、開啟社會壓力，導致人們即使事實明擺眼前卻依然拒絕承認。他也揭示，每個串謀者的否認是如何與其他人形成共存式的惡性循環，以致如癌細胞蔓延；當有更多人共謀，特別是當涉及重要的權力差異，沉默通常更加凝重。

沉默不僅是恐懼的產物，也是恐懼的一大來源。要克服恐懼，我們往往需要攤開那些一開始造成恐懼的不可談論的事情。沉默拖得越久，就越需要「以沉默掩飾沉默」。我們越集體否認大象，牠們越盤據在我們心頭。要打破這種暗中作祟的否認循環，有賴於公開討論「不能被討論」這種現象本身。本書提出了第一個有助於推動此種討論的系統化嘗試。